Este artigo tem como objetivo analisar a contribuição da leitura para o desenvolvimento cognitivo e linguístico de crianças do 1º ao 3º ano do Ensino Fundamental, considerando seus impactos no processo de alfabetização, na aquisição da linguagem e na formação integral do sujeito. Parte-se da compreensão de que a leitura ultrapassa a decodificação de signos, configurando-se como prática social, cultural e estética fundamental ao desenvolvimento infantil. Metodologicamente, a pesquisa caracteriza-se como qualitativa, de natureza exploratória e descritiva, articulando levantamento bibliográfico com pesquisa de campo. A coleta de dados ocorreu por meio da aplicação de questionário a três professoras dos anos iniciais do Ensino Fundamental, e os dados foram analisados à luz da técnica de análise de conteúdo. Os resultados indicam que a leitura estimula funções mentais superiores, como memória, atenção e raciocínio lógico, amplia o vocabulário, fortalece a compreensão textual e qualifica a expressão oral e escrita. Além disso, evidencia-se o papel central do professor na mediação das práticas leitoras e a relevância da parceria entre escola e família para a consolidação do hábito de ler. Conclui-se que a leitura constitui eixo estruturante da educação básica e direito fundamental da criança, demandando políticas públicas que assegurem o acesso democrático ao livro e à cultura escrita.